2003年9月12日，加布·纽维尔发布了名为“Steam”的在线游戏平台，用于Valve推送旗下游戏更新，取代之前在半条命1里所用的“won”系统。彼时还没成为“G胖”的他还罹患着眼疾，为与前东家雪乐山的官司焦头烂额。而窃取半条命2源码的黑客已然攻破了V社的平安防线，在服务器的一角伺机而动。全游戏的实体零售行业欣欣向荣，绝大部分的大作仍然属于主机玩家们。并且，还没有人发现这个胖子的秘密——他不会数3。
一转眼，十六年就过去了。

G胖其人
加布·纽维尔，1962年生人，天才。
和所有的美式天才一样，他出身名校却中途辍学，之后加入了另一个天才比尔盖茨的微软公司，在工作了若干年之后，攒到了自己人生的第一个一百万美元。
1993年，在他工作了十三年之后，他离开了微软，创办了后来鼎鼎大名的V社——Valve，追求自己做游戏的梦想。得益于G胖的天才所攒下的资本，V社完全没有普通小公司刚刚起步时缺钱的烦恼，并在1997年E3展会拿出自己的第一部游戏《半条命》时技惊四座，为V社的传奇历程打下了一个良好的开端。
天才的事业，总是这么一帆风顺。

2003年9月12日Steam的出现在上帝视角的我们看来才是真正会留在历史年表上的事情。
彼时的PC单机市场基本是实体游戏的天下。但眼光极其毒辣超前的G胖已经考虑到了实体游戏的局限性。不仅当玩家更换使用环境时产品将不复存在，身为开发商也必须要担负发行、零售、库存的巨大成本，综合下来就是买家多花钱，卖家少赚钱，中间商赚差价，盗版商横行的双输局面。
为了解决这个问题，G胖想到的解决方法是建立一个垂直的电子平台，玩家通过数字下载的方式获得游戏，无论玩家身在何地，只要有网络就可以玩到自己的游戏。这个想法无疑是开创性的，而G胖也立即着手，寻找可以合作的伙伴。遗憾的是，诸多大公司表达了兴趣之后就不了了之，愤怒的G胖决定自己着手做一个平台。于是Steam诞生了。

当时的Steam更多的承担玩家对战的功能
这要是换了个只会圈钱的公司和老板，估计Steam最后也就这样了。靠着独占的游戏吸引受众，直到某天公司做不出好的游戏，把老本吃完哐叽倒闭。但G胖是天才，在那个PC市场萎靡，所有人都痛斥盗版毁了PC游戏，所有开发商都跑去做主机的年代里，他就认识到了真正能够决定玩家取向的业界标准是服务的水准。如果我玩盗版只需要去楼下买一张3块的碟，玩正版却要跑上几里路花上大价钱，享受到的服务却没有任何差别，那我有什么道德之外的理由支持我去玩正版呢？Steam要做到的，就是通过便捷的操作和贴心的服务让玩家心甘情愿的掏钱，从花钱买产品转向花钱买服务的阶段。
于是G胖斥资继续打磨平台的服务水准，提升用户的使用体验，让大家玩的安心放心。与此同时，他还开始游说其他的厂商将自己的游戏在Steam上发售。在G胖的努力之下，《RagdollKung Fu》和《Darwinia》成为了登陆Steam的首批非V社作品，同时平台也得到了提升和优化，像《半条命2》发售日时的服务器爆满惨剧得到了一定的解决。更进一步的，Steam的界面也有一定的提升，演示视频和试玩Demo的出现充分的发挥了数字平台的优势，那个我们熟悉的Steam，已经初具雏形了。
G胖不愧是G胖。

但随着Steam这块蛋糕逐渐被做大，各大厂商也逐渐开始想分到更大的那一块。曾经讨厌中间商赚差价的G胖在Steam平台茁壮成长之后成为了自己最讨厌的样子，终于在2011年EA率先发难，由于《战地3》的发售问题与V社产生了无法协调的矛盾，EA将之后所有在PC平台发售的游戏都转移到了自家的Origin平台。育碧也顺势推出了Uplay，包含后面将要提到的EpicGameStore，众多挑战者觊觎着Steam“全球最大的数字游戏发行平台”的宝座。但Steam的地位之所以能够稳如泰山，却不仅仅是因为起家早，更因为V社对Steam社区文化的大力发展。
2007年Steam平台即推出了社区功能，包含好友列表、游戏数据统计等等。G胖很清醒地认识到社区建设对一个平台的重要性。良好的社区文化能够有效的增加用户的黏性，当玩家因为兴趣快乐喜爱走到一起的时候，他们就会倾向于彼此分享、交流。这让Steam在一定程度上不仅仅是一个“游戏启动器”，而有着更重要的意义。对MOD持开放态度的V社后续还开放了创意工坊，这让Steam在社区文化上远远地甩开了其他竞争者。
独乐乐不如众乐乐，孟子的道理，G胖也懂。

Steam的创意工坊为游戏提供了无限的可能性
国区的开启与全民“吃鸡”热潮
一转眼到了2015年，这个出生时只能给玩家提供联机的游戏平台已然成长为了一个商品加服务型的大平台。G胖当初的决定已然改变了PC的游戏市场，不仅仅是Steam，包含它引领的潮流里产生的其他平台所提供的服务已经成为玩家享受游戏过程里不可或缺的一部分。但遗憾的是，虽然Steam的建设蒸蒸日上，有了推荐系统、有了玩家评测、有了交易市场、有了青睐之光，但对于国内的玩家来说，虽然Steam自2012年起支持支付宝付款，但在操作细节上却仍然存在诸多不便，并且支付的价格也是依照美元汇率所计算的，严格意义上中国玩家并没有被纳入G胖和V社的服务范围中。
而在2015年，Steam终于正式支持人民币结算，在陆续丰富了多种支付方式的同时，国区作为低价区让玩家的经济压力大大减轻。同年V社也开放了Steam的退款服务。至此，作为一个线上的电子商店，Steam的功能几乎已经达到了完善。而中国的玩家也能安心的徜徉在折扣的海洋里，拜倒在G胖的肥佬裤下。

包含《GTA5》、《黎明杀机》、《黑暗之魂3》在内的大作使得国区的玩家数量飞快的上涨，而之后的《H1Z1》和《绝地求生：大逃杀》的出现更是在国内引发了爆炸性的“吃鸡”热潮。虽然之前的《CS:GO》和《DOTA2》也曾让Steam被戏称为“XX启动器”，但是“吃鸡”却带来了更多原本对Steam一无所知的玩家。这其中既有游戏自己素质的原因，也有客观的历史原因，譬如社交媒体与直播平台的转播效应以及中国玩家对游戏消费观点的改变等等。不可否认的是，虽然很大一部分玩家仅仅是把Steam当作“吃鸡启动器”，但也有一部分用户借这个契机接触到了其他的大作/独立游戏，而G胖在这个过程中也是赚的盆满钵满。在吃鸡的热潮里，国区毫无疑问是第一大区，2017年底的Steam软硬件调查陈述里，系统语言为简体中文的比例达到了64.35%，虽然在那个全民吃鸡的时代里这个数据难免掺杂了水分。但最新的统计数据里中文仍然以21.85%的占有率居于第二，仅次于37.93%的英文。中文Steam玩家的增长数量当然不可能归功于一个/一种游戏，但毋庸置疑，这一波吃鸡热潮确实客观上带动了Steam国区的发展。

而在之后，随着Steam国区的用户数量增多，作为玩家的我们也欣喜的发现越来越多的开发商开始重视中国市场与中国玩家，而作为中国玩家的我们所做出的消费选择也逐渐拥有更大的影响力。《太吾绘卷》作为一款几乎只有母语语境下可以最大化程度享受风味的独立游戏登顶Steam销量榜以及《中国式家长》跻身前列就是最好的佐证。在Steam提供给中国玩家世界上最顶尖的电子游戏产品服务时，玩家也能以自身的行为和影响力扶持自己支持的游戏——这显然是最好的双赢。（G胖：对对对，你们都赚了，只有我亏了）

新挑战者和未来
2019年1月29日，随着《地铁：离去》距发售日仅20天时宣布“离去”Steam商店转投EpicGame Store，人们注意到了这个年轻而张扬的竞争者。这么多年以来EPIC的顶尖业务是他们的虚幻引擎，但随着《碉堡之夜》的爆火，他们也把手伸向了数字游戏商店业务。这不免让我们想起了多年以前G胖大手一挥宣布《HL2》独占的情景，但不同的是EPIC通过更低的抽成吸引第三方厂商入驻EPIC平台完成独占。通过这样的“亲开发商”策略，EPIC得到了《无主之地3》、《僵尸世界大战》以及Quantic dream工作室移植到PC上的《底特律：化身为人》和《暴雨》等作品的限时/非限时独占，抢占了PC的一大片市场。
同时，EPIC还官方喊话Steam，认为当前的抽成过高，只要Steam愿意将分成降到12%（原30%，对于超过1000万美元销售额的游戏降至25%，超过5000万美元销售额的游戏降至20%），就放弃独占经营。无论这是商业战术还是对G胖的挑衅，至少能肯定的一点是目前的Steam的分成策略确实不友好，尤其对于独立开发者而言，这么高的梯级完全是形同虚设。Epic紧咬不放的这一点的确是Steam作为一个“商场”与商品供应人之间难以调和的矛盾。

最近发售，在EPIC商店限时独占的无主之地3
但Steam发展至今，它的性质已经完全不同于一个普通的商城了。它的社区建设以及各种试验性的功能赋予了它绝大多数平台所没有的活力。V社对于EPIC的喊话并没有回应，反而是更新了自己的分销协议，限制那些在Steam平台宣传却又跑到别的地方限时发售的行为——G胖可不会让你把Steam平台当作自己的广告板。同时，近年的V社虽然没有发行新的大作（刀牌：？），但是却一直在搞着自己的黑科技。无论是Steam VR的开发，Steam实验室的推出还是即将到来的界面大更新，都能看出来度假社并不总是在度假，还是有做自己的工作的。
拥有着海量用户统计数据的Steam早已把目光投向了未来，比起现在与友商打的你死我活，G胖现在在做的事情，刚像是想要开拓一片新的土地，做出一些新的好玩的东西，就像十六年前一样。毕竟说到底，游戏是给玩家带来快乐的，而分裂到最后只有苦痛可言。对于国区的玩家来说，蒸汽平台的诞生则是今年的又一件大事。这个“正统”的中国版Steam到底会给用户带来什么样的影响谁也不知道，我们只能喜忧参半的等待明天，等待下一年里这个世界的变化。
但再怎么变，那个男人的微笑肯定是不会变的。